El establecimiento de una especie de período de transición institucionalizado, cuando las personas están en la escuela hasta los 21 o 22 años, se corresponde bastante bien con lo que los científicos saben sobre cómo madura el cerebro.

Aproximadamente a los 22 o 23 años, el cerebro ya casi no se desarrolla, según Steinberg, que estudia la adolescencia y el desarrollo del cerebro. Eso no quiere decir que no puedas seguir aprendiendo, ¡puedes! Los neurocientíficos están descubriendo que el cerebro sigue siendo “plástico”, maleable, cambiante, durante toda la vida. Pero la plasticidad adulta es diferente de la plasticidad del desarrollo, cuando el cerebro todavía está desarrollando nuevos circuitos y eliminando los innecesarios. La plasticidad adulta aún permite modificaciones en el cerebro, pero en ese momento, las estructuras neuronales no van a cambiar.

“Es como la diferencia entre remodelar tu casa y redecorarla”, dice Steinberg.

Sin embargo, muchas funciones cerebrales están maduras antes de este punto. Las funciones ejecutivas del cerebro (razonamiento lógico, planificación y otros pensamientos de alto orden) se encuentran en “niveles de madurez adulta a los 16 años aproximadamente”, dice Steinberg. Por lo tanto, un joven de 16 años, en promedio, debería desempeñarse tan bien en una prueba de lógica como alguien mayor.

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Lo que tarda un poco más en desarrollarse son las conexiones entre áreas como la corteza prefrontal, que regulan el pensamiento, y el sistema límbico, de donde provienen en gran parte las emociones, así como impulsos biológicos que podríamos llamar “las cuatro F: luchar, huir, alimentarse”. , y ffff … bromeando ”, dice James Griffin, subdirector de la División de Desarrollo y Comportamiento Infantil del NICHD.

Hasta que esas conexiones se establezcan por completo, las personas tienden a ser menos capaces de controlar sus impulsos. Esta es parte de la razón por la que la Corte Suprema decidió poner límites a las condenas a cadena perpetua para los menores. “Los avances en psicología y ciencia del cerebro continúan mostrando diferencias fundamentales entre las mentes de los jóvenes y los adultos”, escribió la Corte en su decisión de 2010. “Por ejemplo, partes del cerebro involucradas en el control de la conducta continúan madurando hasta el final de la adolescencia … Los jóvenes son más capaces de cambiar que los adultos, y sus acciones tienen menos probabilidades de ser evidencia de ‘carácter irremediablemente depravado’ que las acciones de los adultos . “

Aún así, dice Steinberg, la cuestión de la madurez depende de la tarea en cuestión. Por ejemplo, con su razonamiento lógico completamente desarrollado, Steinberg no ve ninguna razón por la que los jóvenes de 16 años no deberían poder votar, incluso si otros aspectos de su cerebro aún están madurando. “No es necesario medir seis pies de alto para alcanzar un estante que está a cinco pies del suelo”, dice. “Creo que sería difícil decir que hay habilidades particulares que se desarrollan después de los 16 años y que son necesarias para hacer un voto informado. Los adolescentes no tomarán decisiones [de votación] más tontas que los adultos cuando tengan esa edad “.

Soy un obstetra / ginecólogo y veo a las mujeres luchar a través de muchos cambios en la vida. Veo que mis pacientes de finales de la adolescencia y principios de los 20 se comportan más maduros y piensan que “lo saben todo”. Veo a mis pacientes aprender a ser nuevas mamás y desear tener una guía, sintiéndose perdidas. Veo a las mujeres atravesar el divorcio y tratar de encontrarse a sí mismas después. Los veo tratando de aferrarse a la juventud durante la menopausia y después. Como resultado, he estado reflexionando [sobre] este mismo tema, “convertirme en un adulto”, durante un tiempo. Soy madre, tengo 3 hijos en edad de escuela primaria, estoy casada (lamentablemente, lamentablemente) y todavía siento que estoy creciendo. Mi cónyuge me engañó, fue una llamada de atención. Empecé a preguntarme: “¿Qué quieres TÚ?”, “¿Qué te hace feliz?” Creo que, como mucha gente, había seguido [en] la vida sin cuestionar muchas cosas en el camino. Como mujer de 40 años, siento que este es el momento de convertirme en adulta, es ahora, pero aún no ha sucedido del todo. Durante mis conflictos matrimoniales comencé la terapia (desearía haber hecho esto en mis 20). Es ahora que estoy aprendiendo, realmente aprendiendo, quién soy. No sé si seguiré casado, no sé cómo se verá eso para mis hijos o para mí en el futuro. Sospecho que si me voy, me sentiré como un adulto, porque entonces hice algo por MÍ.  

Creo que la respuesta a “cuándo te conviertes en adulto” tiene que ver con cuándo finalmente te aceptas a ti mismo. Mis pacientes que están tratando de detener el tiempo durante la menopausia no parecen adultas a pesar de que tienen entre 40 y 50 años. Mis pacientes que parecen seguras a través de cualquiera de las luchas de la vida, esas son las mujeres que parecen adultas. Todavía tienen un alma joven pero se mueven con todos los cambios, aceptando los cambios indeseables en sus cuerpos, aceptando la falta de sueño con sus hijos, aceptando las cosas que no pueden cambiar.

-Anónimo

En la universidad, tuve un profesor de escritura que creo que se creía un poco provocador; en cualquier caso, siempre estaba tratando de arrojarnos bombas de la verdad. La mayoría de ellos rebotaron de inmediato, pero hubo uno que me dejó como un cráter. No recuerdo qué precipitó esto, pero durante una clase, simplemente hizo una pausa y pronunció: “Entre opinionesdeproductos.top las edades de 22 y 25, serás miserable. Perdón. Si eres como la mayoría de la gente, te agitarás “.

Y es esta palabra, agitarse, la que se me ha quedado grabada en los años posteriores, la que he frotado como una piedra de preocupación mental cada vez que la vida que quiero se escapa de mi alcance. Agitar es una descripción adecuada de lo que le sucede a muchas personas a estas edades.

La dificultad que tenían muchos jóvenes de 18 a 25 años para responder “¿Eres un adulto?” llevó a Jeffrey Jensen Arnett a finales de los noventa a agrupar esas edades en una nueva etapa de la vida que llamó “adultez emergente”. La adultez emergente es un tiempo vago y transitorio entre la adolescencia y la verdadera adultez. Es tan vago que Jensen Arnett, profesor investigador de psicología en la Universidad de Clark, dice que a veces usa 25 como límite superior y, a veces, 29. Si bien cree que la adolescencia termina claramente a los 18, cuando las personas suelen dejar la escuela secundaria y las casas de sus padres. , y son legalmente reconocidos como adultos, uno abandona la adultez emergente … cuando uno está listo.

Esta vaguedad ha llevado a cierto desacuerdo sobre si la adultez emergente es realmente una etapa distinta de la vida. Steinberg, por su parte, no lo cree así. “No soy un defensor de la edad adulta emergente como una etapa separada de la vida”, dice. “Encuentro más útil pensar que la adolescencia se ha alargado”. En su libro Age of Opportunity, define la adolescencia como comenzar en la pubertad y terminar con la asunción de roles adultos. Escribe que en el siglo XIX, para las niñas, el tiempo entre su primer período y su boda era de alrededor de cinco años. En 2010 eran 15 años, gracias a la bajada de la edad de la menarquia (primer período) y al aumento de la edad del matrimonio.

Otros críticos del concepto de la edad adulta emergente escriben que solo porque los años entre los 18 y los 25 (¿o son los 29?) Son un período de transición, eso no significa que representen una etapa de desarrollo separada. “Puede haber cambios en las condiciones de vida, pero el desarrollo humano no es sinónimo de cambios simples”, se lee en un estudio.

“Poco se ha agregado a la literatura que no podría haberse investigado utilizando los términos más antiguos, adolescencia tardía o adultez temprana”, escribe el sociólogo James Côté en otra crítica.

“Creo principalmente que esta discusión sobre cómo deberíamos llamar a las personas que envejecen es una distracción”, dice Steinberg. “Lo que es realmente importante es que la transición a roles de adultos está tardando cada vez más”. Ahora hay, para muchas personas, varios años en los que están libres de sus padres, fuera de la escuela, pero no atados a sus cónyuges o hijos.

Parte de la razón de esto puede deberse a que ser cónyuge o padre parece ser menos valorado como puertas de entrada necesarias a la edad adulta.

En el transcurso de su investigación sobre esto, Jensen Arnett se ha concentrado en lo que él llama los criterios de “los tres grandes” para convertirse en un adulto, las cosas que las personas clasifican como lo que más necesitan para ser adultos: asumir la responsabilidad de uno mismo, tomar decisiones independientes y volverse económicamente independientes. Estos tres criterios se han clasificado altamente no solo en los EE. UU. Sino también en muchos otros países, incluidos China, Grecia, Israel, India y Argentina. Pero algunas culturas agregan sus propios valores a la lista. En China, por ejemplo, la gente valoraba mucho la posibilidad de mantener económicamente a sus padres, y en la India la gente valoraba la capacidad de mantener a su familia físicamente segura.

De los Tres Grandes, dos son marcadores subjetivos internos. Puede medir la independencia financiera, pero ¿es por lo demás independiente y responsable? Eso es algo que tienes que decidir por ti mismo. Cuando el psicólogo del desarrollo Erik Erikson describió sus etapas influyentes de desarrollo psicosocial, cada uno tenía su propia pregunta central para ser respondida (con suerte) durante ese período de tiempo. En la adolescencia, la cuestión es una cuestión de identidad: descubrir el verdadero yo y dónde encaja en el mundo. En la edad adulta joven, dice Erikson, la atención se centra en la intimidad y el desarrollo de amistades y relaciones románticas.

“Taylor Swift tenía razón. “Somos felices, libres, confundidos y solos al mismo tiempo”. Es una idea brillante “.

Anthony Burrow, profesor asistente de desarrollo humano en la Universidad de Cornell, estudia la cuestión de si los adultos jóvenes sienten que tienen un propósito en la vida. Él y sus colegas encontraron en un estudio que el propósito estaba asociado con el bienestar entre los estudiantes universitarios. En el estudio de Burrow, el compromiso con un propósito se asoció con una mayor satisfacción con la vida y sentimientos positivos. También midieron la exploración de identidad y propósito, haciendo que las personas calificaran declaraciones como “Estoy buscando un propósito o misión para mi vida”. Ambos tipos de exploración predijeron significativamente sentirse peor y menos satisfecho. Pero otra investigación ha identificado la exploración como un paso en el camino hacia la formación de una identidad, y es más probable que las personas que se han comprometido con una identidad se vean a sí mismas como adultos.

En otras palabras, agitar no es divertido, pero es importante.

Los últimos años de la adolescencia y los primeros 20 años son probablemente el mejor momento para explorar, porque la vida tiende a llenarse de compromisos a medida que envejece. “En la mediana edad, debido a las demandas familiares, debido a las demandas laborales, no solo es probable que las personas exploren menos quiénes son, [sino que] si lo hacen, puede tener un costo mayor”, dice Burrow. “Si todavía está buscando resolver una identidad en la mediana edad, porque aún no ha podido hacerlo, no solo es probable que sea raro, sino que probablemente tenga un costo mayor, un costo mayor, ya sea fisiológicamente, psicológicamente, o socialmente, de lo que sería, la misma cantidad de exploración, cuando eres más joven “.

Jensen Arnett lo resume en las palabras de Taylor Swift, la bardo de los adultos emergentes, específicamente en su canción “22.” “[Ella] tenía razón”, dice. “‘Somos felices, libres, confundidos y solos al mismo tiempo’. Es una idea brillante”.

Permítanme un prefacio diciendo que me repugnan las personas de entre 30 y 40 años que dicen que se sienten como niños, que no se han “encontrado a sí mismos” o que no saben lo que quieren hacer cuando “crezcan”.

Fui a la escuela de medicina a los 20 años. A la edad de 26 años, fui pasante en San Francisco durante la persistente sombra del VIH / SIDA. A principios de año me llamaron a la cabecera de un hombre más joven de lo que soy ahora a altas horas de la noche. Su pareja estaba al lado de la cama, claramente una relación larga, el hombre claramente también tenía VIH. Le dije que su socio estaba muerto.

Ese año, mis compañeros de residencia y yo le dijimos a todo tipo de parientes que alguien había muerto: cónyuge, hijo, padre, hermano o amigo. Le dijimos a la gente que tenían cáncer, VIH. Nos quedamos en el hospital durante turnos de 36 horas. Al principio era un adulto y me trataban como tal. No fuimos mimados ni protegidos. Y podríamos hacerlo. Éramos jóvenes, y a veces se notaba, pero ninguno de nosotros éramos niños. Supongo que ayudó que todos viviéramos en una gran ciudad con nuestros modestos salarios, ya no estudiantes de medicina.

Entonces fue entonces cuando me sentí como un adulto. La cuestión de cuándo un árbol se convierte en árbol y deja de ser un retoño es obviamente imposible de determinar. Lo mismo ocurre con cualquier proceso lento y gradual. Todo lo que puedo decir es que el potencial adulto estaba ahí, listo para crecer y ser responsable y responsable. Creo que la industria personal, la devoción por algo más grande que uno mismo, parte de un proceso histórico, y los compañeros que crecen contigo juegan un papel.

Sin concentración, trabajo, dificultades o un camino con otros humanos, puedo imaginarme a alguien que todavía cree que es un niño a los 35-45 años: ¡los conozco a veces! Y es espantoso.

-Anónimo

Para cada una de las etapas de la vida, según el investigador de educación del siglo XX, Robert Havighurst, hay una lista de “tareas de desarrollo” que deben realizarse. A diferencia de los criterios individualistas que la gente reporta hoy, sus tareas de desarrollo para la edad adulta fueron muy concretas: encontrar pareja, aprender a vivir con una pareja, formar una familia, criar hijos, comenzar una ocupación, administrar una casa. Estos son los roles adultos tradicionales, los componentes de lo que he llamado “Déjalo en manos de Beaver la edad adulta”, las cosas que los millennials son criticados con demasiada frecuencia por no hacer y no valorar.

“Es muy gracioso para mí que uses los marcadores Leave it to Beaver”, me dijo Jensen Arnett. “Recuerdo Leave it to Beaver, pero estoy dispuesto a apostar que estuvo fuera de la televisión durante unos 30 años antes de que nacieras”. (He visto reposiciones).

Havighurst desarrolló su teoría durante los años 40 y 50, y en su selección de estas tareas, fue realmente un producto de su tiempo. El auge económico que se produjo después de la Segunda Guerra Mundial hizo que Leave It to Beaver fuera más asequible que nunca, incluso para los adultos más jóvenes. Había suficientes trabajos disponibles para los hombres jóvenes, escribe Mintz, que a veces no necesitaban un diploma de escuela secundaria para conseguir un trabajo que pudiera mantener a una familia. Y las costumbres sociales de la época favorecían fuertemente el matrimonio sobre la cohabitación de solteros, por lo tanto: trabajo, cónyuge, casa, hijos.

Pero esta fue una anomalía histórica. “Excepto por el breve período que siguió a la Segunda Guerra Mundial, era inusual que los jóvenes alcanzaran los marcadores de la condición de adultos completos antes de los veintitantos o finales de los veinte”, escribe Mintz. Como vimos con el joven Henry Thoreau, los adultos exitosos a menudo eran los primeros pececillos que se tambaleaban. El pasado no estuvo poblado por adultos súper responsables que deambulaban por los páramos con trajes de tres piezas, mirando por encima de sus anteojos y diciendo “Hm, sí, bastante” en algunas declaraciones de impuestos hasta que los jóvenes de hoy los mataron por pereza y jerga. Los jóvenes buscarían fortuna, fracasarían y volverían a casa; las mujeres jóvenes emigraron a las ciudades en busca de trabajo a un ritmo aún mayor que el de los hombres en el siglo XIX. Y para casarse, algunos hombres solían tener que esperar a que sus padres murieran primero, para poder obtener su herencia.